가격 대비 높은 상품성을 갖춘 닛산의 스포츠 세단 - 맥시마

맥시마의 측면 디자인 역시 전형적인 중대형 세단과 차이를 보여줍니다. 일반적으로 중대형 세단의 경우 전면에서 후면으로 이어지는 캐릭터 라인을 안정감 있게 표현해 중후한 분위기를 연출하지만, 맥시마는 전면 펜더에서 도어 그리고 후면 펜더로 이어지는 선을 리듬감 있게 다듬어 역동적인 느낌을 강조했습니다. 그럼에도 복잡하거나 가벼워보이지 않는다는 점에서 좋은 점수를 주고 싶습니다. 일본차답지 않게 짧은 전면 오버행과 타이트하게 설계된 휠하우스 역시 고속 주행 안정성에 역점을 둔 맥시마의 성격을 잘 보여줍니다.
    

틸팅, 텔레스코픽 기능 역시 전동으로 조작되며 열선도 내장하고 있습니다. 디자인, 기능성 부분에서 나무랄데 없습니다. 다만 알티마에도 적용되었던 쉬프트 패들을 제외한 부분은 다소 의외입니다.

모니터가 에어컨디셔너 통풍구 아래 부분에 배치되어 포지션이 다소 낮게 느껴지며 전면부에 돌출되어 있고 반사 방지 필름 처리가 되어 있지 않아 광량이 많은 날 역광을 받을 때 모니터 시인성이 크게 저하됩니다.
     

맥시마는 닛산 세단의 플래그쉽 모델답게 프리미엄급 세단 수준의 최신 편의를 갖추고 있습니다. 대표적인 기능이 닛산이 최초로 개발해 자동차에 상용화시킨 어라운드 뷰입니다. 인피니티의 SUV인 EX 시리즈를 통해 처음 소개된 어라운드 뷰 기능은 전면, 사이드 미러 좌우, 후면 4개의 광각 카메라로 촬영된 이미지를 합성해 마치 자동차를 드론으로 촬영한 영상처럼 보이도록 해주는 기술입니다. 현재에는 벤츠, BMW, 현대차 등을 비롯해 많은 업체들이 비슷한 형태의 기술을 차용하고 있습니다. 어라운드 뷰 영상은 상단뷰와 측면뷰 두 가지 형태로 모니터링 됩니다.
    

자동차에서 가장 중요한 성능 부분을 점검해 보겠습니다. 닛산 맥시마에는 3.5리터 VQ35SD엔진이 탑재됩니다. 닛산 VQ 엔진은 더 이상 설명이 필요 없을만큼 유명한 엔진입니다. 때문에 소비자들에게 복잡한 설명이 필요 없다는 점에서는 장점이 될 수 있겠고 십수년 넘게 닛산의 중심축 역할을 해온 엔진이라는 점에서 '신선도'가 떨어진다는 점은 VQ 엔진의 단점입니다. 후자를 의식한 닛산은 8세대 맥시마를 내놓으면서 기존 VQ 엔진 대비 약 61% 부품을 재설계 했음을 강조했고 GT-R에 사용된 소듐 봉인 배기 밸브를 채택, 응답성과 효율성을 높였다고 강조한바 있습니다.

엔진의 기본 제원은 훌륭합니다. 8세대 맥시마에 탑재된 VQ35SD엔진은 최고 303마력을 6,400rpm에서 내고 최대 36.1kg.m 토크를 4,400rpm에서 발휘하는데, 자연 흡기 방식으로는 정상급에 해당하는 출력입니다. 변속기는 엑스트로닉 CVT입니다. 보통 3리터급 이상의 배기량에는 무단 변속기인 CVT를 사용하지 않습니다만 닛산은 배기량에 관계 없이 CVT 변속기를 적용하는 브랜드로 잘 알려져 있습니다.
     

엔진 동력 부분에서 아쉬운 점은 두 가지인데, 먼저 210km/h에서 속도 제한이 걸려 있다는 점(법규나 안전성을 떠나)입니다. 최고 303마력의 우수한 출력을 봉인해 놓은 느낌이랄까요? 또 하나는 체감 성능이 우수한 엔진 성능을 보다 주도적으로 사용할 수 있게 해주는 쉬프트 패들이 제외되어 있다는 점입니다. 패밀리 세단 성격이 강한 알티마에도 있는 장치를 스포츠 세단인 맥시마에서 뺀 부분은 쉽게 이해되지 않는 부분입니다.
    

변속기는 Xtronic CVT 방식입니다. CVT(Continuously Variable Transaxle)는 흔히 '무단변속기'로 부릅니다. 직경이 다른 두 개의 폴리와 연결된 금속 밴드 또는 체인 밴드가 위치를 바꿔가며 연속적으로 변속을 이루어 나가기 때문에 일반 자동 변속기와 같이 기어를 바꾸는 변속 과정이 필요치 않습니다. 닛산은 CVT 변속기 분야에서 가장 앞선 기술력(닛산 CVT 변속기는 전량 자회사인 자트코(Jatco)에서 생산, 공급되고 있습니다.)을 보유하고 있습니다.

크기가 다른 기어를 바꿔가며 변속을 해야하는 일반 자동 변속기와 달리 밸트 또는 체인이 앞뒤로 움직이면서 기어비를 수시로 바꿔주는 CVT는 변속에 따른 충격이 없고 잦은 변속을 필요로 하는 시내 주행시 연비 효율이 우수합니다. 반면 변속 타이밍, 최대 변속비, 다운 쉬프트 등에서 일반 자동 변속기보다 효율적이지 못해 고성능 차량에는 적합하지 않다고 알려져 있기도 합니다.

고성능에 적합치 않은 구조라는 점을 의식한 닛산은 맥시마에 탑재된 CVT를 '차세대 Xtronic CVT'로 명명하고 있습니다. 즉 기존 CVT에서 핵심이 되는 폴리 구조(두 개의 폴리 사이즈 비율을 보다 고성능에 적합하도록 변경)를 개선하고 급가속시 6,800rpm까지 엔진 회전수를 사용할 수 있도록 하는 등 기존 CVT에 비해 약 70%를 새롭게 설계해 최고 303마력의 맥시마 엔진 출력을 적극적인 끌어 낼 수 있도록 했다는 것이 닛산의 설명입니다.

연속적인 변속이 진행되는 '무단 변속 개념'이기 때문에 일반 자동 변속기와 같은 '단수'에는 큰 의미가 없습니다. 하지만 변속이라는 개념이 익숙한 일반 소비자들에게 이질감이 느껴지지 않도록 가속 범위를 7단으로 나눠 변속에 따른 가속감이 느껴지도록 했으며 수동 변속 모드에서 다운 쉬프트시 RPM 보정이 이뤄지는 레브 매칭(Rev matching) 을 지원합니다.
    
맥시마의 CVT 변속기가 기존 모델 대비 성능 개선이 많이 이뤄졌다고는 하지만, 초반 응답력이 좀 더 빨라졌다는 점 외에는 이전 CVT 대비 특별히 체감할 수 있을만한 변화가 감지되지는 않았습니다. 무엇보다 최근 출시되는 7, 8단 자동 변속기 대비 성능적인 이점이 체감되지는 않았는데요, 부드러운 가속감과 연비 효율 부분에서 이점을 보이는 CVT가 일반 자동 변속기에 근접한 효율성을 보여줄 수 있다는 점은 다른 의미로 '긍정적인 부분'이라고 할 수도 있습니다. 고성능 VQ 엔진과 부조화를 이루지는 않지만, 맥시마에는 CVT보다 아이신 8단 변속기가 더 잘 어울려 보이는 것이 사실입니다.

서스펜션은 전륜이 맥퍼슨 스트럿, 후륜은 멀티 링크 방식으로 알티마와 동일합니다. 맥시마는 닛산 세단 최초로 1.2GPa 초고장력 강판이 사용되어 있고 리어 서스펜션에 모노튜브 댐퍼를 적용하는 등 스포츠 세단에 걸맞는 주행 성능을 구현했음을 강조했습니다.

닛산은 일본 브랜드 가운데 하체 셋팅을 단단하게 하는 대표적인 브랜드입니다.(일본 브랜드의 대표 세단 서스펜션 대부분이 부드러운 답력을 특징으로 하기 때문에 '단단함'이라는 표현 자체가 적절하지 않아 보이기는 합니다만) 일례로 알티마의 경우 경쟁 모델인 도요타 캠리, 혼다 어코드에 비해 댐핑 스트로크 사이즈가 좀 더 짧고 답력 역시 단단하게 조율되어 있습니다.

맥시마는 알티마의 하체 대비 좀 더 단단한 특성을 보여주었습니다. 물론 어디까지나 일본 브랜드 내부적인 기준인지라 독일 스포츠 세단 수준의 단단함에 미치지는 못하지만, 과속 방지턱이나 노면의 거친면을 통과할 때는 제법 신경질적인 반응을 보이며 120km/h 이하의 일상 영역에서는 급작스러운 스티어링휠 조작에도 좌우 피칭이 억제된 깔끔한 움직임을 보여주었습니다.
    

총평

일본 브랜드를 대표하는 모델의 특징은 '가격 대비 가치', '실용적인 가치' 부분에서 만족도가 높다는 점입니다. 이 가운데 닛산 맥시마는 '일본 브랜드 자동차가 구현할 수 있는 장점을 대부분 취합'한 닛산의 수작이라고 판단됩니다. 4,000만원대, 전륜 구동을 기반으로 한 세단 가운데 종합적인 상품성 부분에서 최고 수준이라는 것이 시승자의 결론입니다.

호불호가 극명하게 나뉘는 닛산의 디자인 코드도 맥시마에서는 국내 소비자들 취향에 보다 가깝게 다가서 있으며 고급스러운 실내 구성과 다양한 편의 장치 면에서도 맥시마는 국내 소비자들 기호에 잘 맞을만합니다. 사골(?) 냄새를 풍기지만 체감 성능면에서는 여전히 나무랄데가 없는 VQ 엔진과 부드러운 승차감, 적정 수준의 답력을 공존시킨(일반 운전자의 영역과 스포츠 세단 사이의 접점을 잘 찾아낸) 하체 특성도 맥시마의 가치를 높여주는 부분입니다.

현재 맥시마와 시장에서 경쟁을 펼치는 모델로는 현대 아슬란, 포드 퓨전, 링컨 MKZ 정도를 꼽을 수 있는데, 외형 디자인, 내부 구성, 동력 성능, 가격 대비 가치 부분에서 가장 돋보이는 모델이라고 생각됩니다. 만약 국내 시장에서 맥시마의 판매 추이가 시원치 않다면, 상품성 부분보다는 한국 닛산의 마케팅 능력을 재고해봐야 하지 않을까 싶군요.